El metaverso en la educación: ¿Publicidad o realidad?
Los debates sobre el metaverso son tan estimulantes como desconcertantes. ¿Es el metaverso el futuro de Internet o de la realidad? ¿O es todo lo contrario, una exageración a la antigua usanza? Esa es la cuestión. Un espacio virtual colectivo que aúna realidad física, mundos virtuales, realidad aumentada e Internet: una experiencia inmersiva que pronto aterrizará en tu escritorio (o en tu vida) y de la que te costará salir. Y que seguramente seguirá dominando la conversación.
Las películas llevan tiempo explorando este tema: Inception, donde realidad e imaginación se entremezclan; la realidad virtual de Matrix; el entorno de simulación de Avatar. Sin embargo, para el erudito perspicaz, la idea de una realidad más profunda y conectada, que puede explorarse como se pela una cebolla, es tan antigua como la propia civilización: desde las ideas platónicas que forman la verdad tras la "realidad", que es una mera sombra en una caverna, hasta la visión medieval del mundo, en la que todo es un símbolo de una realidad más profunda, que debe escrutar el ojo atento.
A diferencia del ciberespacio, que se aleja del mundo real, el metaverso permite a sus participantes seguir siendo conscientes del mundo real que les rodea; de hecho, este mundo real forma parte en gran medida del propio metaverso. Mark Zuckerberg reflexionó sobre la omnipresencia de las pantallas: "No estamos hechos para vivir así", comentó. En cambio, el metaverso crea una realidad más rica, no una alternativa. Por ejemplo, Nissan está estudiando la posibilidad de añadir información virtual en el parabrisas de un coche, incluida la capacidad de invocar avatares en 3D, en una tecnología denominada "de invisible a visible".
¿Qué significa esto para la educación? Si la realidad está siendo remodelada -o al menos reinterpretada-, ¿cómo puede afectar esto a la pedagogía? Un conocido ensayo del capitalista de riesgo Matthew Ball definía los aspectos clave del metaverso. ¿Cómo se aplican, si es que se aplican, a la educación?
Según Matthew Ball, el Metaverso será:
- Persistente : "nunca se "reinicia o se detiene", ni "termina", sino que continúa indefinidamente". Podría decirse que lo mismo ocurre con el aprendizaje: el cambio de "esporádico" a "persistente" ya se está produciendo. Un aspecto bien entendido de esto es el cambio de un modelo de titulación "de una vez por todas" a un modelo de aprendizaje permanente, ya que las competencias profesionales deben reponerse de forma continua, no sólo para que la mano de obra sea productiva, sino para que nosotros, como seres humanos, nos mantengamos frescos. La educación nunca "termina", "se acaba" - no existe la quietud en la naturaleza - al igual que en la forma física, sólo podemos afinar o perder nuestras habilidades. La valoración de Coursera cuando salió a bolsa el año pasado es testimonio de que este cambio está en marcha; las instituciones educativas tradicionales, como Harvard o Yale, no tardaron en darse cuenta de ello, a través de productos como EdEx o un panel deconstruido de certificados que pueden acompañar la carrera de una persona a lo largo de toda su vida. Sin embargo, un aspecto menos comprendido de "una educación que nunca se detiene" va más allá de su aspecto permanente: es el aprendizaje entretejido en la vida cotidiana. Los estudiantes de hoy lo saben bien; en los grupos de discusión realizados este año, los estudiantes compartieron que les gusta integrar el aprendizaje en las rutinas diarias. Así es como YouTube se ha convertido, entre otras cosas, en una empresa educativa. Por ejemplo, aplicaciones como Vroom integran el aprendizaje de la primera infancia en la vida cotidiana, haciendo que el aprendizaje forme parte de la hora de comer, acostarse o bañarse.
El metaverso puede proporcionar un terreno ideal para experiencias educativas que nunca terminan y siempre te llevan más lejos, porque cada experiencia de la vida real, desde una excursión por el bosque a una visita a un museo o incluso los experimentos científicos cotidianos en la cocina, puede profundizarse y mejorarse, del mismo modo que el hipertexto mejoraba cada experiencia de lectura en los primeros tiempos de Internet. Esto es muy diferente de la Internet actual, que nos aleja de la realidad, o de las redes sociales, que quizá revelan los trasfondos de las relaciones sociales en lugar de mejorarlas. Con el metaverso, ¿podríamos algún día hablar de una experiencia de vida enriquecedora del mismo modo que hablamos de una experiencia de lectura enriquecedora?
- Ser sincrónico y vivir. Al igual que la pandemia hizo que todos los museos del mundo abrieran sus puertas a los visitantes virtuales, y de repente puso al alcance de todos toda la riqueza de la cultura humana, sin necesidad de viajar, en el metaverso uno podría tener la oportunidad de asistir en persona (avatar) a cualquier evento virtual, en cualquier parte del mundo. ¿Una conferencia de un célebre profesor de Stanford? ¿inauguración de una galería en Berlín? ¿Concierto de la Filarmónica de Viena? ¿Panel en Davos? ¿Debate en Aspen? ¿Viaje a Marte con Elon Musk? Lo que quieras, puedes ir. Las limitaciones de espacio, geografía, acceso, clase o conexiones pueden eliminarse de forma importante. Un profesor podrá invitar a expertos de todo el mundo a un panel. Los investigadores podrán reunirse en un simposio en directo para avanzar en el pensamiento sobre temas críticos. En una tendencia que ya está en marcha, como Stanford y el MIT, que pusieron sus cursos a disposición de los alumnos de forma gratuita (de manera asíncrona) , la educación que antes estaba al alcance de unos pocos pasa a ser accesible para muchos, con un nuevo tipo de experiencia inmersiva. Hace poco se debatió cómo las empresas de videojuegos siguen subiendo la apuesta de la liberación de endorfinas (y, sin querer, crean un caldo de cultivo para la depresión como mecanismo de equilibrio biológico). ¿Cansado de los juegos inmersivos al viejo estilo? Prueba la experiencia más envolvente de todas: la naturaleza y la realidad.
Hablamos de una convergencia de educación, contenidos, entretenimiento, tecnología y juegos, formando asociaciones para crear estos nuevos tipos de experiencias. Es probable que ninguno de los actores actuales tenga lo necesario para hacerlo todo. ¿Qué plataforma EdTech estará mejor posicionada para crear un campo de interacción, en palabras de Erich Joachimsthaler, que pueda reunir el ecosistema metaverso en una sola plataforma y optimizar las interacciones para todos?
- Ser una experiencia que abarca tanto el mundo digital como el físico, redes/experiencias privadas y públicas, plataformas abiertas y cerradas. Esta es la definición misma de un campo de interacción. ¿Cuál será el papel de las instituciones y los agentes educativos en este nuevo universo? ¿Se convertirán en orquestadores de experiencias de aprendizaje, dirigiendo visitas virtuales a museos públicos o sirviendo de escenario para que las empresas privadas que quieran contratar a sus licenciados evalúen sus competencias en un proyecto de la vida real? ¿Se convertirán en comisarios de los retos educativos cotidianos? ¿Cómo reaccionarán ante la aparición de un nuevo conjunto de actores, a medida que Google y otros gigantes tecnológicos se expandan más allá de la oferta de certificados para ofrecer una plataforma de emprendimiento y creatividad?
- Ofrecer una interoperabilidad sin precedentes de datos, objetos/activos digitales, contenidos, etc. ¿Habrá un mercado de objetos virtuales "de segunda mano"? ¿Experiencias digitales "no utilizadas"? Una vez eliminado el factor de escasez de espacio e inventario limitados, ¿cómo afectará esto a los modelos de fijación de precios: presionando a la baja los precios debido a una mayor disponibilidad o eliminando el hundimiento de precios de última hora? Dado que los objetos y las experiencias pueden reutilizarse en el metaverso, un artefacto creado como proyecto educativo podría adquirir una segunda vida en el mundo poseducativo: ¿se convertirán los proyectos educativos en el nuevo escenario para la experimentación? Lo más probable es que se erosionen las propias fronteras entre la educación y el mundo post-educativo.
- Estar poblado por "contenidos" y "experiencias" creados y gestionados por un abanico increíblemente amplio de colaboradores, algunos de los cuales son individuos independientes, mientras que otros pueden ser grupos formalmente organizados o empresas con fines comerciales. Según Erich Joachimsthaler, ésta es la definición misma de un campo de interacción: un ecosistema en el que los participantes obtienen valor del intercambio. Al eliminarse drásticamente las barreras de entrada, el metaverso creará muchas de estas oportunidades de intercambio. ¿Comenzarán los estudiantes sus propias prácticas de coaching? ¿Lograrán las ONG y las organizaciones sin ánimo de lucro que los estudiantes voluntarios resuelvan los mayores problemas del mundo? ¿Surgirán nuevas asociaciones y coaliciones industriales que permitirán a individuos o empresas encontrar más socios con ideas afines que trabajen en problemas similares? ¿Las empresas educativas funcionarán más como redes que como empresas de productos?
Los debates sobre el metaverso pueden tener un efecto polarizador. Muchos de estos efectos pueden parecer lejanos o descabellados, antes de que uno se dé cuenta de que muchos de ellos son cambios que ya están en marcha - y ofrecen un terreno fértil para la aparición de nuevos tipos de interacciones e intercambios de valores. En cierto modo, la educación es una parte demasiado central de la vida como para no verse afectada por el metaverso, o lo que será la próxima etapa del ciberespacio actual. Para una nueva generación que experimentará estas nuevas experiencias inmersivas, esto se convertirá no en una elección, sino en una condición sine qua non: con la atención de las mentes jóvenes en juego, la educación y la pedagogía tendrán que rivalizar con el atractivo de las nuevas plataformas emergentes. La buena noticia es que esa vez, el aprendizaje y la vida, la realidad virtual y la naturaleza no estarán enfrentados, sino que formarán parte de uno solo. Si les hablan a sus hijos de cómo el mundo virtual puede distraerles del aprendizaje, esperen a que les hablen de las rutinas diarias como distracción de una educación tan inmersiva, tan emocionante, que atraerá a los alumnos y les dejará siempre con ganas de más.
Este apasionante mundo ya existe. Se llama aprendizaje.