¿Cómo está cambiando Covid-19 el mundo de la educación?

Se calcula que la peste negra, que alcanzó su punto álgido en Europa entre 1347 y 1351, erradicó entre el 30% y el 60% de la población europea y pudo haber provocado la muerte de entre 75 y 125 millones de personas en todo el mundo. Para quienes luchaban por sobrevivir en ciudades abarrotadas, la idea de que la peste negra pudiera cambiar el mundo podía parecer descabellada. Sin embargo, cambió profundamente el curso de la historia, dando paso al Renacimiento. Con tantas muertes, se abrieron oportunidades en gremios antes cerrados; las tierras se abandonaron y quedaron a disposición de los laboriosos; un renovado interés por el estudio, en particular de la Antigüedad, y un nuevo entusiasmo por la vida tras la terrible experiencia, llevaron a la humanidad a una nueva era de prosperidad, impulsada por los descubrimientos intelectuales y técnicos.

Cuando millones de alumnos tuvieron que adaptarse a nuevas formas y las tecnologías cruzaron el abismo hacia el uso masivo, pronto se hizo evidente que no hay vuelta atrás al mundo de antes. Covid-19 está cambiando la educación de manera profunda, igual que en su momento la peste negra cambió el mundo.

Un hilo se hizo popular en Facebook, en medio de todas las preocupaciones de que los niños se queden atrás. "¿Y si, en lugar de quedarse atrás, nuestros hijos acabaran adelantándose?". El hilo generó bastante controversia, ya que padres cansados escribieron sobre el impacto de la soledad y los traumas no procesados, y aun así se siguió compartiendo. Al igual que los afectados por la peste negra se asombrarían al conocer la nueva y floreciente cultura que iba a traer el Renacimiento, las empresas educativas, los líderes institucionales, los educadores y los padres de hoy pueden tener ante sí, en la jerga de Erich Joachimsthaler, oportunidades ocultas a plena vista. En muchos sentidos, Covid-19 no hizo sino acelerar cambios que ya estaban en marcha, en un mundo de plataformas y aprendizaje polifacético. Lo que hizo la crisis fue alterar drásticamente la curva de desarrollo tecnológico, trasladando el uso de la tecnología a la masa y creando nuevas oportunidades preparadas para un crecimiento exponencial. ¿Cuáles son algunos de los principales vectores de cambio que probablemente configurarán el mundo de la educación después de la crisis?

1. Una nueva ola de estudiantes

A medida que se generalizan las expectativas de un baby boom en 2021, una nueva generación de estudiantes puede estar a punto de entrar en escena, eclipsando tanto a los baby boomers como a los millennials. Esto creará una nueva demanda de educación, en un mundo en el que la transición a la clase media en muchas economías emergentes ya estaba creando una demanda y una presión considerables sobre el sistema. Puede que sea casi imposible satisfacer esta creciente demanda de educación mediante el antiguo modelo, muy intensivo en mano de obra y capital. Las economías que ya estaban sometidas a presión para dedicar recursos a la educación pueden verse incapaces de seguir haciéndolo a medida que los recursos sigan desviándose a la sanidad y otras prioridades. Esto puede afectar a la educación estatal en muchos países del mundo, pero también a las instituciones privadas que dependen de las donaciones individuales y de las matrículas, donde las subidas del pasado parecen cada vez más insostenibles. Habrá que encontrar nuevos modelos de aprendizaje y de negocio.

2. Una educación centrada en el alumno

Esta nueva oleada de alumnos tendrá el poder de tirar de la manta de una manera espectacular, pasando de un aprendizaje organizado en torno a educadores e instituciones a un modelo centrado en el alumno. El cambio hacia un modelo centrado en el alumno ya estaba en marcha incluso antes de la crisis, y los actores que se lo perdieron perdieron cada vez más terreno. No es en absoluto único en el gran esquema de las cosas: no es diferente del cambio hacia una atención sanitaria centrada en el paciente, que Michael Porter ya analizó hace muchos años, o del cambio hacia un modelo centrado en el cliente en tantas industrias y actores diferentes. En la educación, es probable que este cambio se acelere ahora que millones de alumnos están llamados a encontrar una forma de aprender que funcione para ellos, con poco apoyo y (¿quizás con libertad de?) supervisión por parte de profesores e instituciones educativas.

3. El alumno con poder

Como los alumnos tienen cada vez más peso a la hora de evaluar cómo se estructura e imparte la educación, podrán dar forma a las cosas de maneras inesperadas. En concreto, las redes sociales se dividen entre informes sobre niños aburridos y desconectados, y aquellos que se hacen cargo de su proceso de aprendizaje, realizando proyectos creativos después de las tareas obligatorias de la escuela, encontrando y cultivando nuevos intereses y persiguiendo sus curiosidades cuando tienen tiempo para profundizar. Resulta evidente que el aprendizaje no tiene un único sabor ni un modelo único para todos, sino que puede, y debe, modificarse y adaptarse a las necesidades e intereses individuales de cada uno. Al igual que el Renacimiento dio lugar a un nuevo individuo polifacético, puede que ahora estemos en un momento en el que el conocimiento enciclopédico básico tenga poco valor práctico. En su lugar, una curiosidad inagotable y la capacidad de profundizar, la voluntad de abordar problemas complejos que no tienen respuestas fáciles, pueden ser más propicias para el éxito en la vida que el conocimiento de hechos que no tienen aplicación práctica.

4. Nuevos resultados educativos: ¿el fin de los exámenes?

De hecho, la noción misma del resultado de una educación satisfactoria puede estar cambiando. Forbes ya calificó la época de Covid-19 como el fin oficial de la era de los exámenes. De hecho, hay muchos problemas prácticos en torno a los exámenes que crean quebraderos de cabeza inmediatos a instituciones, educadores y padres: ¿completarán los estudiantes los requisitos de su curso actual? ¿Se examinarán? ¿Cómo se abordarán las lagunas? ¿Se les trasladará simplemente al curso siguiente, anulando el propósito de las pruebas? ¿Tendrán que completar este año en el siguiente curso académico? Con tantas incógnitas, cabe esperar que los estudiantes vuelvan con niveles muy diferentes: en la enseñanza superior, puede que hayan tenido tiempo de explorar un tema de investigación favorito, descuidando las asignaturas obligatorias. En la enseñanza preescolar, algunos habrán pasado horas interminables leyendo, mientras que otros habrán optado por sumergirse en la codificación y la robótica, con lo que habrán mejorado notablemente sus competencias en STEM. Como sociedad, puede resultar difícil volver a poner a todo el mundo en la misma línea en todas las asignaturas, como exigen los exámenes. Esto significará una mayor oportunidad para los sistemas de aprendizaje adaptativo que permiten a los alumnos avanzar a su propio ritmo, yendo más rápido en algunas áreas y más despacio en otras hasta alcanzar el dominio.

5. El poder de los datos

Sin embargo, la necesidad de medir los resultados no desaparecerá; de hecho, la tecnología puede satisfacer la necesidad de una medición más profunda que la que ofrecen las pruebas de alto riesgo en un momento concreto. Las tecnologías actuales brindan la oportunidad de medir el compromiso y el progreso de los estudiantes a lo largo del proceso de aprendizaje en lugar de al final del mismo, estudiando las correlaciones entre diversos factores (desde el tiempo de inicio de sesión hasta el tiempo dedicado a cada sección, etc.) que, en última instancia, permiten comprender los patrones que conducen al éxito. A medida que se generaliza el uso de la tecnología, puede que no sea necesario someter a los estudiantes a pruebas periódicas que les molestan, sino medir su progreso a lo largo del proceso de aprendizaje, lo que permite alertar y abordar los problemas a medida que surgen. La capacidad de interpretar y utilizar los macrodatos generados por las tecnologías educativas seguirá creando oportunidades sin explotar, sobre todo porque una forma estándar de almacenar, interpretar y presentar los datos ofrece muchas más posibilidades de comparación entre mercados y de extracción de información, lo que favorece la aparición de plataformas en EduTech.

6. Curva de adopción de la tecnología

La oportunidad de que surja una plataforma que reúna a todos los diferentes participantes del mercado para aprovechar los datos que mejoran el rendimiento en todos los ámbitos se está convirtiendo ahora en una propuesta más viable, ya que la adopción de la tecnología ha dado un gran salto. De hecho, la idea recibida de que el aprendizaje sólo puede realizarse mediante la enseñanza presencial se está volviendo rápidamente en contra: el experimento actual se convirtió de facto en una formación tecnológica forzosa para millones de reticentes. Sí, las interacciones en persona seguirán echándose de menos, pero la necesidad es la madre de la invención: cada vez es más evidente que la tecnología puede mejorar y transformar el aprendizaje de manera profunda.

7. Compromiso de los alumnos

No, la tecnología no puede sustituir a la interacción personal: siempre seguirá siendo inestimable. Tampoco debería. Las instituciones que han sido capaces de crear programas de aprendizaje en línea de éxito saben desde hace tiempo que la peor manera de crear un sistema de aprendizaje en línea es tratar de transponer y replicar el aprendizaje en persona. En cambio, es mucho más poderoso aprovechar el poder intrínseco de la tecnología para mejorar el proceso de aprendizaje, no sólo a través de bucles continuos de evaluación y mejora del rendimiento, sino también a través de oportunidades para un compromiso más profundo de un público de alumnos cada vez más voluble y exigente, que espera una experiencia fluida y sin fallos que encuentra en los videojuegos y las redes sociales. El santo grial será mantener a este público involucrado en el proceso de aprendizaje del mismo modo que las redes sociales lo mantienen pegado a la pantalla: la carrera, desde BrainChase hasta Night Zookeeper, ya ha comenzado.

8. Accesibilidad del aprendizaje

La tecnología no sólo está haciendo que el aprendizaje sea accesible a distintos tipos de alumnos, más allá del tradicional alumno académico conceptual -desde los alumnos prácticos a los que les encanta aprender haciendo, hasta los alumnos visuales o los que prosperan en competiciones gamificadas-, sino que está poniendo el aprendizaje al alcance de muchos. Incluso antes de la crisis, cuando empresas como Google empezaron a ofrecer sus propios cursos educativos, surgieron noticias sobre jóvenes de todos los rincones del mundo que completaban estos cursos para conseguir un codiciado puesto de trabajo en el gigante tecnológico. Ahora que el uso de la tecnología se hace más perdurable y habitual, se producirá una ruptura masiva de barreras, pues ya no será necesario presentarse en un campus para recibir una educación (o incluso solicitar un empleo). Será una buena noticia para los estudiantes con discapacidad -la tecnología ofrece una ayuda que el entorno físico no puede ofrecer-, pero también para los estudiantes no tradicionales, desde veteranos a madres, que ya estaban cambiando la composición demográfica de los campus antes de la crisis de Covid. A medida que se derrumben las barreras geográficas, esto significará también la posibilidad de realizar cualquier curso desde cualquier lugar del mundo sobre un tema de interés, como ya demuestra la apertura de la mayoría de las instituciones culturales y museos del mundo a estudiantes de todo el mundo. Sin necesidad de presencia física, los alumnos ya pueden hoy explorar las colecciones del Louvre, escuchar a la Filarmónica de Viena o interactuar con expertos de la NASA. Esto dará lugar a la aparición de centros de excelencia mundial; las comunidades de estudiantes e investigadores de todo el mundo ofrecerán a su vez más oportunidades de perfeccionar las competencias interactuando con los mejores. Al derribarse las barreras, las oportunidades, tanto educativas como económicas, estarán al alcance de muchos, lo que creará mercados más abiertos y una competencia mundial.

¿Qué significará esto para la educación? A corto plazo, la necesidad de adaptarse a la nueva realidad de crear un ecosistema educativo digital, aprovechando realmente el poder de la tecnología para mejorar el proceso de aprendizaje. A medio plazo, la oportunidad de que surjan plataformas o redes que aprovechen el poder de los datos para potenciar la interacción y mejorar el rendimiento. A largo plazo, la oportunidad de un crecimiento exponencial, impulsado por la ruptura de barreras en un campo cada vez más abierto. Y para los alumnos, la oportunidad de recibir una educación a su medida, de aprovechar verdaderamente sus talentos únicos.

Al igual que los campesinos se trasladaron a las ciudades renacentistas para crear una nueva clase de comerciantes y aprovechar oportunidades que antes no estaban a su alcance, ¿quién sabe qué nuevas barreras derribarán los estudiantes de hoy, acurrucados en sus casas? ¿Quiénes serán los socios -empresas, tecnologías e instituciones- que les ayudarán a dar forma a su nuevo mundo?

¿Cómo cree que está cambiando el mundo del aprendizaje?